VOYAGE AU JAPON – JOUR 17 - JEUDI LE 24 AVRIL - BEPPU - MONT ASO - UNZEN

Note au départ : le lecteur pourra constater que quelques fois, il reconnaîtra des passages des guides « Voir » et « Michelin ». C’est volontaire, pour ajouter du contenu aux descriptions du voyage.

Le déjeuner à l’hôtel SUGINOI est toute une expérience. D’abord, nous sommes les seuls occidentaux perdus dans une mer d’asiatiques, des coréens et des chinois. La salle à déjeuner est une véritable usine de nourriture. Il y en a pour tous les goûts. La qualité de la nourriture est quand même très bonne, et est extrêmement variée.

Nous quittons en autobus vers le mont ASO. La route pour s'y rendre est jolie. On ne voit plus d'habitations. C'est comme un parc national. Les NIPPONS brûlent les dessus de montagnes dans cette région dans le but de faire pousser le foin. Il y a de nombreux élevages de vaches, des chevaux. Paysage très vert avec de très nombreuses collines. 





Arrivé dans la zone volcanique, on voit les couloirs dans lesquels coulait la lave et on arrive dans la caldeira du mont ASO, la plus vaste du monde avec une circonférence de 140km. Impressionnant. On a du mal à imaginer la violence que dût être l'explosion qui a mené à ce volcan. Le mont ASO regroupe 5 volcans. Nous ne pouvons aller au sommet du volcan NAKA-DAKE en téléphérique car il vente trop, mais nous sommes chanceux, car nous pouvons y aller en minibus et il fait soleil. Il vente beaucoup et la température est un peu froide. 


La vue du cratère est spectaculaire. 
L'odeur acre du soufre est le commun dénominateur de cette excursion, mais à cause du vent, elle n'est pas très forte. On aperçoit les vapeurs et les fumerolles qui s'échappent du cratère, ainsi que le souffre, qui est d'une couleur jaune serin. Autour du cratère, un paysage de roches et de mousse domine l'espace visuel.

Puis, en route vers KUMAMOTO, une île seigneuriale très prospère au temps du SHOGUN TOKUGAWA (1603-1867). Nous n'arrêtons que pour y pendre la photo du château de KUMAMOTO, qui vient à peine d'être rénové entièrement. 










On se rend ensuite à notre RYOKAN, qui sera de loin le plus bel hôtel de tout le voyage. Le UNZEN MIYAZAKI RYOKAN. Véritable oasis de paix, entouré d'un jardin manucuré, avec fleurs, arbustes, rochers, et les petits lacs de boues volcaniques où les bulles d'air sortent de terre, quelquefois avec vapeur d'eau. À notre arrivée, 5-6 employés, certaines revêtues du kimono, nous saluent respectueusement et s'emparent littéralement de notre petite valise et courent pour aller la déposer devant l'ascenseur! 

L'entrée du RYOKAN est sublime, avec ses planchers de bois et son aménagement très zen. 
















Notre chambre est tout ce que j'avais espéré comme endroit de séjour japonais. 
Les portes coulissantes toutes de bois, éclairées par des petites fenêtres en papier. On ouvre la porte extérieure, enlevons nos souliers et faisons glisser la première porte pour voir une petite table sur laquelle se trouve un arrangement de thé, avec deux chaises basses avec accoudoir. Puis on fait glisser une autre porte pour apercevoir une vue sur les jardins. La pièce comporte deux chaises et une petite table, mais un peu plus haute que la précédente. 

Tout cet arrangement se trouve sur des tatamis. On retrouve partout des petites touches originales qui font de cet endroit un lieu de relaxation par excellence.

Puis on sonne à la porte. La petite serveuse qui nous a accueilli nous apporte du thé vert et nous explique, dans un anglais minimaliste, les choses à savoir dans ce RYOKAN. Tout cela en nous saluant tout le temps.

On se rend au bain thermal. Même rituel. L'eau est très chaude. Il y a un bain froid, ce qui fait diminuer notre température corporelle, vraiment agréable. Tout est propre.

Après, c'est le souper japonais, avec le même groupe de serveuses toutes habillées en kimono, dans une grande salle où on retrouve une grande muraille dorée qui présente l'arrivée des hollandais à NAGASAKI. 
Le décor est magnifique et nous nous retrouvons tous en YACUTA, assis dans des chaises sur des tables basses. 








Le souper comprend plusieurs services de nourriture toute japonaise. Très belle expérience, autant pour les yeux que pour le goût. 













Service impeccable, fourni par des serveuses toutes vêtues du kimono traditionnel, et qui attendent, assises sur leurs jambes, soit d'être appelé par un convive ou soit d'apporter le prochain plat.

Lorsque nous retournons à nos chambres, les deux futons sont placés par terre. La nuit sera très confortable, mais les odeurs de souffre en provenance des jardins sera forte en quelques occasions.

Séjour impeccable, expérience inoubliable.

VOYAGE AU JAPON – JOUR 7 – LUNDI 14 JUIN 2014 - HAKONE - NAGAYA - TAKAYAMA

Note au départ : le lecteur pourra constater que quelques fois, il reconnaîtra des passages des guides « Voir » et « Michelin ». C’est volontaire, pour ajouter du contenu aux descriptions du voyage.

L'expérience de dormir sur un futon posé directement sur le tatami a été très positive. J'ai très bien dormi. Pas de mal de dos au réveil. Très confortable.

Encore une belle journée ; décidément, nous défions les statistiques.

Déjeuner copieux à l’occidentale, même dans une auberge nipponne.

En quittant le RYOKAN, les employés sortent et nous saluent jusqu'à ce que l'autobus quitte leur champ de vision. C'est la même chose partout dans les commerces hôteliers. Notre guide entonne le « SAYONARA » traditionnel que tout le groupe reprend à l’unisson, incrédule devant une telle coutume.

L'autobus nous transporte à la gare ODAWARA pour prendre le train rapide SHINKAUSEN. Véritable formule 1 des rails, d'une très belle esthétique. Il a une pointe de vitesse de 298 km/hre et fera les 289 km qui nous séparent de NAGAYA en 1 hre et 9 minutes!! Vraiment très confortable, propre et spacieux. Il n’y a que 1 ½ - 2 minutes pour faire sortir et entrer les voyageurs. Ceci augmente l’excitation de prendre ce train. 

Autre anecdote : le train mesure 450m de long et compte 16 voitures. Lorsqu’il arrive en gare, la porte par laquelle on doit embarquer sera précisément là où on attend. De plus, il y a une ligne bleue devant cette porte qui indique au Nippons où se tenir pour attendre le train. Cette ligne coupe perpendiculairement à droite après 3 mètres. Les Nippons se tiennent religieusement les uns derrière les autres le long de cette ligne et lorsqu’elle coupe à 90’, ils la suivent. C’est vraiment exceptionnel de voir cet ordre social, même dans une gare. Changement de train à NAGAYA. C’est le train « local », qui fera de multiples arrêts jusqu'à TAKAYAMA. 

Entre NAGAYA et TAKAYAMA, nous traversons les Alpes nipponnes. Une déception lorsqu'on constate le gâchis à l'architecture urbaine des villages que nous traversons. Aucune coquetterie, aucun contrôle sur la publicité. On voit par exemple, un énorme commerce de deux étages vert lime au milieu de résidences traditionnelles! Désolant.

Arrivé à TAKAYAMA, on constate qu'il y a beaucoup de monde car la ville est l’hôtesse de l’un des festival biannuel les plus populaires et très couru des Nippons : le TAKAYAMA MATSURI. Notre hôtel est le HIDA HOTEL PLAZA. Correct. Nous allons ensuite contempler les chars qui participeront à la parade. Ce festival origine du XVIème siècle. Il a toujours lieu les 14 et 15 avril de chaque année et en octobre. Le festival se compose de 4 événements :

1- La procession GOJUNKO. Plusieurs centaines de personnes toutes déguisées en samouraï, prêtres, musiciens, etc. déambulent dans les rues et transportent un temple portatif MIKOSHI. Cette procession à pour but de chasser les mauvais esprits.

2- Les marionnettes KARAKURI. Spectacle dans la grande place où trois marionnettes articulées à mécanismes très complexes sont animées durant 45 minutes. Il y avait beaucoup de monde, entassé les uns à côté des autres, et la journée était très chaude. Il faut voir ce spectacle, mais 45 minutes est un peu long. Chaque marionnette termine sa " prestation" par une surprise qui requiert pas mal de mouvements complexes. Les personnes qui manipulent ces marionnettes sont très habiles.

3- L'exposition des chars. Les chars sont exposés le long d'une rue et peuvent être admirés. Ils comprennent des sculptures variées et des textiles brodés tous aussi beaux les uns que les autres. Chaque quartier de la ville de TAKANAWA abrite un de ces chars durant l'année et chaque quartier défraie les coûts de l'entretien de ces chars.

4- La parade nocturne. Plus de 100 lanternes, des musiciens, les chars circulent dans la ville. Ces chars sont tous tirés à la main. Un peu long. Nous sommes partis après trois!!

Notre souper avait été raccourci à cause de cette parade nocturne qui débutait à 19h00. C'était un genre de fondue chinoise à la japonaise. Viande de bœuf très persillé en tranches fines et légumes bouillis dans un bouillon. C'était une expérience très intéressante, avec une grande variété de viandes et de légumes.

VOYAGE AU JAPON – JOUR 6 - DIMANCHE 13 AVRIL - TOKYO - MONT FUJI - HAKONE

Note au départ : le lecteur pourra constater que quelques fois, il reconnaîtra des passages des guides « Voir » et « Michelin ». C’est volontaire, pour ajouter du contenu aux descriptions du voyage.

Encore une belle journée ensoleillée.

On quitte Tokyo, très court séjour pour découvrir une mégalopole de 33 millions d'habitants. Mais une ville, c'est une ville. Je dois avouer que j'aime mieux les paysages que les villes. Je retiendrai principalement le grand modernisme de cette ville et l’absence de capharnaüm, je dirais presque que la ville est silencieuse, bizarre de souvenir pour une ville si gigantesque. Absence de bouchons, absence de mégots de cigarette à terre, propre partout. Enfin!!

Pour se rendre au mont Fuji, les agglomérations villageoises que nous traversons ne sont pas jolies du tout. Aucune coquetterie, peu de grands arbres et la distance entre les différentes habitations est très courte (<1M). Pour s'y rendre, on croise de nombreux chantiers routiers. À chaque 15-20m, un employé est positionné avec un bâton lumineux pour s'excuser des inconvénients que causent les travaux et pour gérer la circulation!! Différent des cols bleus de Québec ou Montréal !! C’est probablement une autre raison des raisons pour lesquelles le taux de chômage au Japon est très bas.

Nous sommes extrêmement chanceux car nous pouvons apercevoir le mont Fuji en entier. 

C'est vraiment un cône parfait et cette année, il y eut beaucoup de neige. C'est la montagne sacrée du Japon. Elle symbolise l'unique et l'éternel. Chaque année, plus de 17 millions de japonais le visitent. Jusqu’au début du XXième siècle, ce lieu, considéré comme sacré, ne fut escaladé que par des prêtres et par des pèlerins. Aucune femme ne pouvait le gravir.  D’une hauteur de 3776 mètres, sa dernière éruption date de 1707. Quoique éloignée du mont, la ville de Tokyo a reçu 2cm de suie suite à cette éruption. On dit que "Un homme sage gravit le mont Fuji une fois, un fou deux." Comme nous sommes dans une région plus élevée en terme d'altitude, les cerisiers sont à leur meilleur. C'est vraiment un beau mélange de cerisiers blancs, roses pales et roses foncés.

Nous décidons de ne pas aller jusqu'à la première station pour ne pas perdre de temps car il y a beaucoup de monde. De toutes façons, c'est la vue de la montagne de loin qui est belle.

Direction HAKONE, région qui compte 9 villages et 13 stations thermales. Les cerisiers sont éparpillés dans la montagne, ça donne un coup d'œil assez particulier.

Le musée en plein air de CHOKOKU-NÔ-MORI est une petite merveille. 

C'est une fondation privée qui fut lancée par un grand propriétaire de stations de télévision et de moyens de communication. 

Le musée est un parc comportant une flore très variée, dans lequel sont placés des sculptures diverses en provenance de partout dans le monde. Rodin entre autre, et de plusieurs époques. 

Il y a un pavillon PICASSO dans lequel on retrouve plusieurs grandes œuvres du peintre, des aquarelles, des céramiques, etc... Vaut la peine d'être vu. 

Par la suite, on continue vers la vallée d'OWAKU-DANI, ancien cratère ou on peut voir des sources thermales. On y grimpe par une gondole et par la suite, à pied vers les principales sources. Une des attractions est la cuisson d'œufs dans cette eau qui rend la coquille noire!! J'en ai acheté et ils goûtent la même chose!!

On se rend ensuite à notre hôtel, un RYOKAN où les chambres sont à la japonaise. Très belle expérience. On enlève ses souliers à l'entrée de la chambre, il y a un coin relaxation, ou on doit s'asseoir sur les talons ou les jambes par en avant (ouch), puis un coin dînette, avec un trou pour les jambes. Nous avons la vue sur le golf HAKONE YUNOHANA. Puis l'expérience des bains dans l'eau chaude "naturelle" en provenance des caldeiras sulfureuses. L'archipel NIPPON contient près de 26,000 sources thermales. Aux abords de celles-ci ont été construites de véritables stations thermales appelées ONSEN. Une architecture demeurée en parfaite symbiose avec la nature fait que ces ONSEN sont devenus, aujourd'hui, les oasis d'un NIPPON ancien ou les Nippons aiment à venir se ressourcer. De nos jours, la plupart de ces ONSEN se trouvent dans des auberges traditionnelles appelées RYOKAN, comme celle où nous séjournons, où les bains peuvent être pris le jour comme la nuit. Rituel tout ce qu'il y a de précis. À la japonaise. D'abord on se déshabille dans la chambre et on enfile le YAKUTA, sorte de pyjama japonais en coton.  On peut aussi revêtir une veste, la HAORI, lorsqu'il fait plus froid. On se rend aux bains qui ne sont pas mixtes. Comme il ne s'agit pas de baignade, on entre dans l'eau dévêtu après s'être savonné. Et ce n'est que dûment rincé qu'on entre dans le bassin. On doit donc se laver devant les autres pour prouver qu’on n’entre pas dans l'eau sans s'être lavés. Il s'agit d'un petit isoloir ouvert sur le bain, afin que les autres soient témoins que tu t'es lavé avant d'entrer dans le bain, dans lequel se trouve un petit banc, su lequel tu déposes une petite serviette. On retrouve tout ce qu’il faut pour être très propre !!

Il y a aussi un seau dans lequel tu mets de l'est très froide que tu te verses sur le corps après être sorti du bain. L'eau est très chaude. On rencontre nos amis voyageurs dans leur plus stricte intimité!! Il y a un bain extérieur avec de l'eau plus chaude, parce que plus proche de la source. L'eau est trouble et sent beaucoup le souffre. Celle du bain intérieur est transparente et ne sent presque pas. On doit surement la filtrer. On ne peut pas rester bien longtemps dans cette eau car elle est très chaude. Après, on se lave de nouveau et on revient à la chambre.

Notre souper est un souper typiquement japonais. On doit revêtir le YUCATA pour aller souper. Alors les 23 voyageurs, la guide et notre accompagnateur sont tous revêtus du YUCATA. 

C'est déjà une expérience. En arrivant, on a devant nous les premiers plats du KAISEKI, notre souper gastronomique japonais qui comptera 11 plats. Les plats se suivent les uns après les autres et sont tous originaux. 

Le SAKÉ accompagne très bien ce repas. 

De retour  dans la chambre, la table a été déplacée et a la place, on a place deux futons directement sur le tatami. On va voir ce que ça donne, mais le premier contact avec ce lit est très correct. La nuit sera merveilleuse. Tout confort, mais plusieurs du groupe n’ont pas aimé.

Journée très intense avec une expérience très japonaise.